The world famous Sunderbans honey is often termed as ‘honey laced with blood’ by foresters and wildlife lovers because people who gather it are often killed by tigers in the hostile terrain. Now, the state forest department is planning to introduce apiary (honey cultivation) in the fringe villages of the forest so that honey gatherers do not have to go into the forests.
Around 4,000 honey gatherers enter the tiger infested forests of Sunderbans between the months of April and May.
“We are trying to introduce apiary in the fringe villages of the Sunderbans Tiger Reserve so that the dependency on the forests could we reduced. We have approached Vivekananda Institute of Biotechnology (VIB) at Nimpith in South 24-Parganas. They will be training villagers in apiary,” said Rakesh Sinha managing director of West Bengal Forest Development Corporation.
The project will be a joint collaboration between the WBFDC, the Sunderbans Tiger Reserve and the VIB. The union science and technology department would fund the project.
According to estimates, around 4,000 honey gatherers enter the tiger infested forests between the months of April to May. Even though official estimates reveal that tigers seldom kill honey gatherers, unofficial sources said deaths are frequent. Many are not even reported as villagers illegally enter the forest without proper documents. In retaliation, the honey gatherers also injure the tigers with their weapons.
In the forest honey is produced mainly by one species of bee – Apis dorsata. Outside in the villages it is mainly the Apis cerana indica, which builds hives on trees and huts and only a small amount of honey is collected.
“Our plan is to train villagers so that village-species could be utilised in a scientific manner to start apiary and increase the production of honey. It should be a round-the-year business. This will not only reduce the dependency on the forest but would also produce honey round the year instead of just two months. However, the honey produced by the village bees is quite less in quantity,” said BK Dutta, director VIB.
Dutta said that there are certain flowering plants, which attracts the indica bees, which if grown adjacent to the house would provide food for them. Apart from this certain kinds of pheromones could also be sprayed to attract bees. When food becomes scarce they could be given sugar as substitute.
Experts however said that the honey cultivated in the apiary would be different from the wild because of difference in food source of the bees. While wild bees mainly depend on the flowers of the mangrove plants such as Keora, Kholshe and Goran, the bees in the villages depend on flowers of eucalyptus, sunflower litchi and mustard.
মধু খাদ্য হিসেবে যেমন পুষ্টিকর তেমনি নানা গুনে সমৃদ্ধ আর আমাদের সুন্দরবনের মধু সারা বিশ্বে প্রসিদ্ধ। কিন্তু এই মধুসংগ্রহে রয়েছে পদে পদে মৃত্যুভয়। এই মধু যোগাড় করতে প্রতিবছর অনেক গ্রামবাসীরা বাঘের কবলে পড়ে অকাল মৃত্যুর সম্মুখীন হয়। কিন্তু আর নয়। এরকম অপ্রীতিকর ঘটনা যাতে ভবিষ্যতে না হয়, সেই ব্যবস্থা নিচ্ছে রাজ্য বনদপ্তর।
বন সংলগ্ন গ্রামগুলিতে তারা মৌমাছি পালনকেন্দ্র স্থাপন করবে যাতে গ্রামবাসীদের অরণ্য থেকে মধু না যোগাড় করতে হয়। প্রতিবছর এপ্রিল থেকে মে’মাসে প্রায় চার হাজার মানুষ গভীর অরণ্যে প্রবেশ করে মধু সংগ্রহ করতে।
“আমরা মৌমাছি পালনকেন্দ্র চালু করার প্রচেষ্টায় রয়েছি। এর ফলে সুন্দরবন টাইগার রিসার্ভ এর আশে পাশের গ্রামে বসবাসকারী মানুষের বনজঙ্গলের উপর নির্ভরতা কমবে। আমরা দক্ষিণ ২৪ পরগনার নিমপিঠ এর বিবেকানন্দ ইন্সটিটিউট অফ বায়োটেকনোলজির সাথে যোগাযোগ করেছি। ওরা গ্রামবাসীদের কে মৌমাছি পালনকেন্দ্র চালনার ওপর প্রশিক্ষণ দেবে”, বললেন পশ্চিমবঙ্গ বন উন্নয়ন বিভাগের ম্যানেজিং ডিরেক্টর রাকেশ সিন্হা।
পশ্চিমবঙ্গ বন উন্নয়ন বিভাগ, সুন্দরবন টাইগার রিসার্ভ এবং বিবেকানন্দ ইন্সটিটিউট অফ বায়োটেকনোলজির যৌথ সহযোগিতায় এই প্রোজেক্টটির কাজ হবে। Union Science and Technology বিভাগ প্রোজেক্টটির আর্থিক সহায়তা করবে।
বনে মধু আনতে গিয়ে যাদের মৃত্যু হয় তাদের অনেকেরই কথা রিপোর্ট হয় না, কেননা অনেকেই তারা বেআইনি ভাবে উপযুক্ত দলিল ছাড়াই জঙ্গলে প্রবেশ করে। বাঘের সাথে সংঘর্ষের ফলে তারা বাঘকেও জখম করে অস্ত্র দিয়ে।
জঙ্গলে মূলত একটি প্রজাতির মৌমাছি মধু বানাতে পারে যার নাম – Apis dorsata। কিন্তু বাইরে গ্রাম এলাকায় Apis cerana indica প্রজাতি গাছে বা কুঁড়ে ঘরে মৌচাক বানায়। তবে বনের মৌমাছির তুলনায় এদের মৌচাক থেকে মধু খুব সামান্য পাওয়া যায়।
“আমাদের পরিকল্পনা হল গ্রামবাসীদের প্রশিক্ষণ দেওয়া যার ফলে তারা বিজ্ঞান সম্মতভাবে গ্রামের প্রজাতি কে কাজে লাগাতে পারে মৌমাছি পালনকেন্দ্রে মধু উৎপাদন বারানোর জন্য। এই প্রকল্পকে সারা বছরের ব্যবসায় পরিণত করতে হবে। এর ফলে জঙ্গলের উপর নির্ভরশীলতা কমবে এবং দুমাসের পরিবর্তে সারা বছর পাওয়া যাবে মধু। তবে গ্রামের মৌমাছিদের তৈরি মধুর পরিমাণ অনেক কম,” বললেন বিবেকানন্দ ইন্সটিটিউট অফ বায়োটেকনোলজির ডিরেক্টর বি কে দত্ত।
ওনার মতে কিছু ফুল গাছ যেগুলো এই মৌমাছি প্রজাতিদের আকৃষ্ট করে, তা গ্রামবাসীরা তাদের বাড়ির পাশে লাগাতে পারে তাদের খাদ্য সরবরাহের জন্যে। এছাড়া কিছু ফেরোমন ছড়ানো যেতে পারে তাদের আকৃষ্ট করার জন্য। যখন খাদ্যের ঘাটতি হবে তখন চিনি ব্যবহার করা যাবে বিকল্প হিসেবে।
বিশেষজ্ঞদের মতে পালনকেন্দ্রে তৈরি মধু বনের মধুর থেকে আলাদা হবে কারণ তাদের খাদ্য উৎস ভিন্ন। বন্য মৌমাছিরা যেমন নির্ভর করে ম্যানগ্রোভ গাছপালা কেওরা, খোলসে, গরানের ফুলের ওপর, গ্রামের মৌমাছিরা নির্ভর করে ইউক্যালিপ্টাস, সূর্যমুখী এবং সর্ষে ফুলের ওপর।