Ten 14x18-inch water colour paintings were all what Bhaskar Chitrakar needed to set a trend in London that is expected to give the depleting breed of patuas back home the much-needed life support. The artisan from Kalighat's potuapara received international acclaim when all his paintings were a sell-out at the Arts and Culture of India (ACI) exhibition held in central London last Monday. Barely a week has passed and ace London designers, led by Neishaa Gharat, are already planning to recreate the works of this 33-year-old in various forms.
Supported by CII's UK office, State Bank of India, UK and Air India, UK, ACI was launched with the exhibition at London's Bhatatiya Vidya Bhavan. Among those present were the Indian high commissioner to UK, Ranjan Mathai, London's Nehru Centre director, Sangeeta Bahadur and Victoria and Albert Museum (Asian Development) curator, Divia Patel. Chief minister Mamata Banerjee wrote a personal note to applaud the initiative.
Designer Neishaa is on the project to create the first range of clothes and accessories inspired by Kalighat paintings. "Last Monday, London's art lovers were exposed to Bhaskar's creations for the first time. Now they will wear his creations on their clothes. Starting with Bhaskar, we shall continue to support indigenous artists and craftsmen from India," Gharat told TOI from London.
She and her team of designers will create trousers, tops and jewellery in contemporary western styles and market them internationally. "We shall start with Europe and then move on to India. A part of the royalty will be used to help the artisans. The designers will receive professional mentoring, incubation facilities and a platform to access one of the largest retail markets in the world," Anirban Mukhopadhyay, one of the founders of ACI, told TOI.
Mukhopadhyay has been facilitating Kalighat paintings along with Satadru Dutta of Omnibus and Kartik Banerjee, whose organisation, Vivek works very closely with Kalighat artisans. ACI is actually a follow-up of their social initiative, 'Sabai Miley', which had displayed patas in pandals in Britain and Scotland.
For Bhaskar, it has not been an easy journey. He had to struggle against all odds to give Kalighat patachitra its due recognition. "Kalighat patachitra is perhaps the only genre in which the Bengali urban middle class of the 19th century has been portrayed in great detail," he said.
Another ACI founder, Sudip Roy echoed from London, "Now the world will see what Bengal culture is all about. The ACI intends to sell Indian art forms and raise awareness on how the artisans struggle to hand over the legacy."
দশটি ১৪X১৮ ইঞ্চি জল রঙে আঁকা ছবির মাধ্যমে ভাস্কর চিত্রকার এক নতুন মোর নিয়ে এল লন্ডন শহরে যার ফলে আশা করা যায় কলকাতার অবশিষ্ট পটুয়াদের জীবনে হাল ফিরে আসবে। কালীঘাট পটুয়াপারার এই শিল্পী আন্তর্জাতিকস্তরে অভিনন্দন পান যখন ওনার প্রত্যেকটি আঁকা চিত্র বিক্রি হয় মধ্য লন্ডনে আয়োজিত “আর্টস অ্যান্ড কালচার্ অফ ইন্ডিয়া”(ACI) প্রদর্শনীতে। তার কাজ দেখে লন্ডনের সেরা ডিজাইনাররা যাদের নেতৃত্বে রয়েছেন নেইসা ঘারাত, এখন পরিকল্পনা করছেন এই কাজগুলো কে অন্যভাবে প্রকাশ করবার উপায়।
লন্ডনের ভারতীয় বিদ্যা ভবনে প্রথমে এই প্রদর্শনী শুরু হয়। অনুষ্ঠান এ উপস্থিত ছিলেন লন্ডনের নেহেরু সেন্টার এর ডিরেক্টর সঙ্গীতা বাহাদুর আর ভিক্টোরিয়া এবং অ্যালবার্ট মিউজিয়াম এর অধ্যক্ষ দিভিয়া পাটেল এবং আরও অনেক নামী ব্যক্তি। মূখ্যমন্ত্রী মমতা ব্যানার্জি ব্যক্তিগতভাবে বার্তা পাঠান এই উদ্যোগের প্রশংসা জানিয়ে।
ডিজাইনার নেইসা কালীঘাট এর চিত্র থেকে প্রভাবিত হয়ে পোশাক পরিধান এবং অন্যান্য সামগ্রী বানানোর প্রোজেক্ট শুরু করলেন। “লন্ডনের শিল্পঅনুরাগীরা ভাস্করের কাজ প্রথম চাক্ষুষ দেখার সুযোগ পায়। এবার তারা ওর সৃষ্টি জামা কাপড়েও দেখতে এবং পড়তে পাবে। ভাস্করকে দিয়ে শুরু, আগামীদিনে আরও অনেক ভারতের কারুশিল্পী এবং দেশীয় চিত্রকরদের সাহায্য করবে,” বললেন ঘারাত।
উনি আর ওনার ডিজাইনার দল মিলে ট্রাউজারস, টপস্ আর কনটেম্পোরারি ওয়েস্টার্ন জুয়েলারী তৈরি করবেন, যা বিশ্বজুড়ে মার্কেট করা হবে। “আমরা ইউরোপ এ শুরু করব, তারপর ভারতে আসব। রয়ালটির কিছু অংশ কারুশিল্পীদের দেওয়া হবে। ডিজাইনাররাও পৃথিবীর অন্যতম বৃহৎ রিটেল মার্কেট এ প্রবেশ করবার প্ল্যাটফর্ম পাবে,” বললেন ACI-এর একজন প্রতিষ্ঠাতা, অনির্বাণ মুখোপাধ্যায়।
অনির্বাণ মুখোপাধ্যায় কালীঘাট পটচিত্র কে এগিয়ে নিয়ে যেতে পাশে পেয়েছেন ‘ওমনিবাস’ এর শতদ্রু দত্ত এবং কার্তিক ব্যানার্জি কে, যার সংস্থা ‘বিবেক’ গত দুই শতাব্দী ধরে কালীঘাট পটুয়াদের সাথে কাজ করছে। ACI তাদের সামাজিক উদ্যোগ ‘সবাই মিলে’ এর পরের ধাপ। ‘সবাই মিলে’র সাহায্যে তারা ব্রিটেন এবং স্কটল্যান্ড এর প্যান্ডেল এ পট প্রদর্শন করেছেন।
ভাস্করের ক্ষেত্রে এই পথচলা অতটা সহজ ছিল না। অনেক প্রতিকূলতার সাথে সংগ্রাম করতে হয়েছে কালীঘাট পটচিত্র কে তার স্বীকৃতি দেওয়ার জন্যে। “কালীঘাট পটচিত্র হয়ত একমাত্র রীতি, যেখানে 19th century ‘র বাঙালি মধ্যবিত্ত নাগরিকের বিবরণ বিস্তারিত ভাবে দেওয়া হয়েছে,” বললেন উনি।
আর একজন প্রতিষ্ঠাতা সুদিপ রায় লন্ডন থেকে বললেন, “সারা বিশ্ব এখন দেখবে বাঙালি সংস্কৃতি কিভাবে সমৃদ্ধ। ACI’র উদ্দেশ্য ভারতীয় আর্ট ফর্ম বিক্রি করা এবং এই শিল্পধারা কে ধরে রাখতে শিল্পীদের সংগ্রাম সম্পর্কে সচেতনতা বাড়ানো।”